Colombia does not need fewer universitiesColombia no necesita menos universidad · V7
37 slides · 35 min · 2026-08-08language
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More vacancies without a university requirement does not automatically mean greater demand for technicians.
56% informality prevents treating registered vacancies as a complete picture of employment.
Colombia needs technical pathways connected to companies, higher education, and formal employment.
Más vacantes sin requisito universitario no significa automáticamente más demanda por técnicos.
El 56% de informalidad impide tratar las vacantes registradas como un retrato completo del empleo.
Colombia necesita rutas técnicas conectadas con empresas, educación superior y empleos formales.
Registered vacancies lean below university level, but the 76% SPE figure is preliminary and 10% lack a known requirement. Colombia's unemployment gap between higher and secondary education was only 0.8 percentage points in 2025, while vocational enrollment was 2% versus 44% across the OECD.
Las vacantes registradas se inclinan hacia niveles inferiores al universitario, pero la cifra de 76% del SPE es preliminar y 10% no tiene un requisito conocido. La brecha de desempleo entre educación superior y media fue de solo 0,8 puntos porcentuales en Colombia en 2025, mientras la matrícula vocacional fue 2% frente a 44% en la OCDE.
The discussion changes depending on the words we use. In Colombia, higher education is not limited to university. It also includes technical professional and technological levels, so higher education and university education should not be mixed.
La discusión cambia según las palabras que usemos. En Colombia, la educación superior no se limita a la universidad. También incluye los niveles técnico profesional y tecnológico, por lo que no deben mezclarse educación superior y educación universitaria.
The data breaks a common assumption. In 2025, unemployment was 7.2% among people with basic education, compared to 9% with advanced education and 9.8% with intermediate education. This does not make basic education a better pathway, because unemployment does not measure wages, formality, or job quality.
El dato rompe una intuición común. En 2025, el desempleo fue 7,2% entre personas con educación básica, frente a 9% con educación avanzada y 9,8% con intermedia. Eso no convierte la educación básica en una mejor ruta, porque el desempleo no mide salario, formalidad ni participación.
The opening rate describes a population, but this paperwork scene reminds us that unemployment statistics do not reveal the quality of the jobs people can reach.
La tasa inicial describe a una población, pero esta escena de trámites recuerda que las estadísticas de desempleo no revelan la calidad de los trabajos a los que las personas pueden acceder.
Intermediate unemployment converged with advanced unemployment, while basic-education unemployment was usually lower despite weaker job quality and informality concerns.
El desempleo con educación intermedia convergió con el de educación avanzada, mientras el desempleo con educación básica fue usualmente menor pese a problemas de calidad laboral e informalidad.
Colombian gross enrollment rose from 25.5% in 2000 to 59.3% in 2022. Access grew strongly over 2 decades. The next challenge is knowing how much of that expansion offers quality, continuity, and solid labor market transition.
La matrícula bruta colombiana pasó de 25,5% en 2000 a 59,3% en 2022. El acceso creció con fuerza durante 2 décadas. El siguiente reto es saber cuánto de esa expansión ofrece calidad, continuidad y una transición laboral sólida.
The 76% appears to confirm the initial hypothesis. However, the figure was not verified directly against an active source during the investigation. It must be treated as an estimate that requires recalculating the distribution with official SPE microdata.
El 76% parece confirmar la hipótesis de entrada. Sin embargo, la cifra no fue verificada directamente contra una fuente activa durante la investigación. Debe tratarse como una estimación que exige recalcular la distribución con los microdatos oficiales del SPE.
The strong hypothesis was that Colombia demands more technicians than university professionals. The preliminary distribution does not show that advantage: both groups appear near 20%. The remaining weight would be in other requirements, but the comparison must be verified before becoming a definitive conclusion.
La hipótesis fuerte era que Colombia pide más técnicos que profesionales universitarios. La distribución preliminar no muestra esa ventaja: ambos grupos aparecen cerca de 20%. El peso restante estaría en otros requisitos, pero la comparación debe verificarse antes de convertirse en una conclusión definitiva.
La comparación es una prueba de escala, no un balance laboral uno a uno, porque los graduados pueden seguir estudiando y las vacantes pueden rotar repetidamente.
Computer-based office work makes the measurement problem plain because visible tasks do not identify whether workers are technicians or university graduates.
El trabajo de oficina con computadores hace evidente el problema de medición porque las tareas visibles no identifican si los trabajadores son técnicos o universitarios.
More than half of Colombian employment was informal in 2023. That work may appear little or not at all on institutional portals. Therefore, the vacancy composition of the SPE should not be automatically transferred to the complete structure of national employment.
Más de la mitad del empleo colombiano era informal en 2023. Ese trabajo puede aparecer poco o nada en los portales institucionales. Por eso, la composición de vacantes del SPE no debe trasladarse automáticamente a la estructura completa del empleo nacional.
El flujo de vacantes equivale al 9% del empleo total, pero al 21% del segmento formal estimado que los portales institucionales probablemente representan mejor.
An occupation may post many vacancies because it rotates staff frequently. It can also respond to seasonal patterns or unattractive wages. Without data on duration, compensation, and hiring difficulty, the volume of announcements does not demonstrate a structural shortage.
Una ocupación puede publicar muchas vacantes porque rota personal con frecuencia. También puede responder a temporadas o salarios poco atractivos. Sin datos sobre duración, remuneración y dificultad de contratación, el volumen de anuncios no demuestra una escasez estructural.
Port activity illustrates why a single vacancy total can combine sectors with very different tasks and training needs.
La actividad portuaria ilustra por qué un solo total de vacantes puede reunir sectores con tareas y necesidades de formación muy diferentes.
Colombia more than doubled its gross enrollment since 2000, reaching 59.3% in 2022. Mexico fell behind, while Brazil continued growing and Chile surpassed 100%. A gross enrollment rate can exceed 100% because it includes students outside the theoretical age group.
Colombia más que duplicó su matrícula bruta desde 2000 y llegó a 59,3% en 2022. México quedó por debajo, mientras Brasil continuó creciendo y Chile superó 100%. Una tasa bruta puede pasar de 100% porque incluye estudiantes fuera de la edad teórica.
Only 35% of Colombians aged 25 to 34 had higher education, compared to 47% in the OECD. Colombia still faces an access and attainment gap. Shifting university slots to technical programs without expanding quality and continuity could move the gap, not solve it.
Solo 35% de los colombianos de 25 a 34 años tenía educación superior, frente a 47% en la OCDE. Colombia todavía enfrenta una brecha de acceso y logro. Trasladar cupos universitarios a programas técnicos sin ampliar calidad y continuidad podría mover la brecha, no resolverla.
The OECD attainment gap argues for strengthening teaching and learning across higher education rather than shrinking university opportunity.
La brecha de logro frente a la OCDE exige fortalecer la enseñanza y el aprendizaje en la educación superior, no reducir las oportunidades universitarias.
Colombia is much closer to the OECD in completed higher education than in the school-based vocational pathway feeding technical careers.
Preliminary comparison places Colombia near 2%, versus 44% in the OECD and around 66% in Switzerland and Austria. The difference is enormous, but the percentages do not describe learning quality or the role of enterprises. Before copying other systems' size, Colombia must understand how study, work, and educational continuity connect.
La comparación preliminar ubica a Colombia cerca de 2%, frente a 44% en la OCDE y cerca de 66% en Suiza y Austria. La diferencia es enorme, pero los porcentajes no describen la calidad del aprendizaje ni el papel de las empresas. Antes de copiar el tamaño de otros sistemas, Colombia debe entender cómo conectan estudio, trabajo y continuidad educativa.
Colombia reduced this share from 27.7% in 2005 to 22% in 2025. Even so, it ended above Argentina, Brazil, Chile, and Costa Rica. A training policy fails if youth cannot enter, continue, or reach employment.
Colombia redujo esta proporción desde 27,7% en 2005 hasta 22% en 2025. Aun así, terminó por encima de Argentina, Brasil, Chile y Costa Rica. Una política de formación fracasa si los jóvenes no logran entrar, continuar o llegar al empleo.
Argentina sharply reduced unemployment in both education groups. In 2024, the rate was 0.7% with advanced education and 2% with intermediate. The difference shows that education category remains associated with distinct labor transitions.
Argentina redujo con fuerza el desempleo en los 2 grupos educativos. En 2024, la tasa fue 0,7% con educación avanzada y 2% con intermedia. La diferencia muestra que la categoría educativa sigue asociada con transiciones laborales distintas.
Brazil experienced a sharp rise in unemployment in both groups. Intermediate education reached 15.6% in 2020, while advanced education reached 7% in 2021. By 2025 they had fallen to 6.7% and 3.2%, respectively.
Brasil vivió un fuerte aumento del desempleo en ambos grupos. La educación intermedia llegó a 15,6% en 2020, mientras la avanzada alcanzó 7% en 2021. Para 2025 habían bajado a 6,7% y 3,2%, respectivamente.
Chile closed 2025 with 7.7% advanced unemployment and 9.8% intermediate. Both groups peaked in 2020 and then declined. The recent convergence shows that a single education level does not by itself determine labor market transition.
Chile cerró 2025 con 7,7% de desempleo avanzado y 9,8% intermedio. Ambos grupos alcanzaron máximos en 2020 y luego descendieron. La cercanía reciente muestra que un nivel educativo por sí solo no determina la transición.
In 2020, Costa Rica's intermediate unemployment reached 21.1%, versus 8.9% among those with advanced education. By 2025, the rates had fallen to 8.5% and 4.7%. The gap narrowed, but did not disappear.
En 2020, el desempleo intermedio de Costa Rica llegó a 21,1%, frente a 8,9% entre personas con educación avanzada. Para 2025 las tasas habían bajado a 8,5% y 4,7%. La brecha se redujo, pero no desapareció.
Mexico closed 2024 with 3.21% advanced unemployment and 3.24% intermediate unemployment. The difference was virtually zero. That result contradicts any simple rule that automatically links a specific education level to lower unemployment.
México terminó 2024 con 3,21% de desempleo avanzado y 3,24% intermedio. La diferencia era prácticamente nula. Ese resultado contradice cualquier regla simple que vincule automáticamente un nivel educativo con menor desempleo.
Colombia began the century with a wide gap between advanced and intermediate education. By 2025, the rates had converged to 9% and 9.8%. The closeness reinforces that policy must look at quality and transition, not just the level's name.
Colombia comenzó el siglo con una brecha amplia entre educación avanzada e intermedia. En 2025, las tasas habían convergido a 9% y 9,8%. La cercanía refuerza que la política debe mirar calidad y transición, no solo el nombre del nivel.
Basic unemployment was lower in 2025, but that figure doesn't tell the whole story. Among people with advanced education, 81.4% participated in the labor force. Comparing unemployment without participation can make one path seem better than it really is.
El desempleo básico fue menor en 2025, pero esa cifra no cuenta toda la historia. Entre personas con educación avanzada, 81,4% participaba en la fuerza laboral. Comparar desempleo sin participación puede hacer que una ruta parezca mejor de lo que realmente es.
Peru offers a useful contrast with Colombia. In 2025, unemployment was 4.8% with advanced education and 5.1% with intermediate. The proximity shows that education level interacts with each country's productive structure and institutions.
Perú ofrece un contraste útil con Colombia. En 2025, el desempleo fue 4,8% con educación avanzada y 5,1% con intermedia. La cercanía muestra que el nivel educativo interactúa con la estructura productiva y las instituciones de cada país.
A tenth of unclassified vacancies is enough to move several percentage points in the distribution. That gap matters especially when technicians and university graduates appear tied near 20%. The final figure must report the denominator and treatment of unknown records.
Una décima parte sin clasificación es suficiente para mover varios puntos de la distribución. Ese vacío importa especialmente cuando técnicos y universitarios aparecen empatados cerca de 20%. La cifra definitiva debe informar el denominador y el tratamiento de los registros desconocidos.
The estimate places medium-skill occupations near 53% of employment in Colombia and the region. That confirms their economic importance. However, an occupational category does not reveal the degree required or allow concluding that professionals stopped growing.
La estimación ubica las ocupaciones de calificación media cerca de 53% del empleo en Colombia y la región. Eso confirma su importancia económica. Sin embargo, una categoría ocupacional no revela el título exigido ni permite concluir que los profesionales dejaron de crecer.
Vocational training may ease initial labor market entry. International studies find that advantage can diminish over a working life compared to more general education. A good technical pathway must allow updates and continued study.
La formación vocacional puede facilitar la entrada inicial al trabajo. Estudios internacionales encuentran que esa ventaja puede reducirse durante la vida laboral frente a una educación más general. Una buena ruta técnica debe permitir actualizarse y continuar estudiando.
Preliminary records suggest a decline of nearly 1 million vacancies in 2020 and a recovery to 2.1 million in 2022. This movement would be important for interpreting publication volume. Without a verified official series, it should not be used to assert a definitive trend.
Los registros preliminares sugieren una caída cercana a 1 millón de vacantes en 2020 y una recuperación hasta 2,1 millones en 2022. El movimiento sería importante para interpretar el volumen de publicaciones. Sin una serie oficial verificada, no debe usarse para afirmar una tendencia definitiva.
Job openings suggest broad demand for non-university education, but they do not prove a shortage of technicians. The real challenge is building quality technical pathways connected to companies, higher education, and formal employment.
La distribución preliminar ubica técnicos y tecnólogos juntos cerca de 20%, similar al 20% atribuido a profesionales universitarios. Unidad del Servicio Público de Empleo
Estudios internacionales encuentran ventajas laborales tempranas de la formación vocacional que pueden disminuir con la edad frente a educación general. University of Wisconsin Press
La estimación preliminar sitúa cerca de 76% de vacantes con requisito conocido por debajo del nivel profesional universitario, pero requiere verificación directa. Unidad del Servicio Público de Empleo
Una menor tasa de desempleo entre personas con educación básica no demuestra mejores empleos, pues puede coexistir con informalidad y baja participación. Banco Mundial
Los retornos promedio de educación superior son positivos, pero algunos programas latinoamericanos generan retornos bajos o negativos después de considerar costos. Banco Mundial
The argument
In 2025, unemployment was 7.2% with basic education, 9% with advanced education, and 9.8% with intermediate education.
The 76% estimate of vacancies below university level still requires direct verification.
The preliminary SPE distribution places technicians and technologists near the same 20% attributed to university graduates.
56% informality explains why institutional vacancies do not represent all employment.
Colombia moved from 25.5% to 59.3% gross enrollment in higher education between 2000 and 2022.
Colombia had 35% of young adults with higher education, compared to 47% in the OECD.
In 2025, 22% of young Colombians were not studying, working, or receiving training.
Policy must measure quality, formality, and progression, not simply count technical and university slots.
This research is published in English and Spanish. Ver en español
La investigación detrás de esta presentación
Las vacantes sugieren una demanda amplia por educación no universitaria, pero no prueban una escasez de técnicos. El reto real es construir rutas técnicas de calidad, conectadas con empresas, educación superior y empleos formales.
La distribución preliminar ubica técnicos y tecnólogos juntos cerca de 20%, similar al 20% atribuido a profesionales universitarios. Unidad del Servicio Público de Empleo
Estudios internacionales encuentran ventajas laborales tempranas de la formación vocacional que pueden disminuir con la edad frente a educación general. University of Wisconsin Press
La estimación preliminar sitúa cerca de 76% de vacantes con requisito conocido por debajo del nivel profesional universitario, pero requiere verificación directa. Unidad del Servicio Público de Empleo
Una menor tasa de desempleo entre personas con educación básica no demuestra mejores empleos, pues puede coexistir con informalidad y baja participación. Banco Mundial
Los retornos promedio de educación superior son positivos, pero algunos programas latinoamericanos generan retornos bajos o negativos después de considerar costos. Banco Mundial
El argumento
En 2025, el desempleo fue 7,2% con educación básica, 9% con avanzada y 9,8% con intermedia.
La estimación de 76% de vacantes por debajo del nivel universitario aún necesita verificación directa.
La distribución preliminar del SPE ubica técnicos y tecnólogos cerca del mismo 20% atribuido a universitarios.
El 56% de informalidad muestra por qué las vacantes institucionales no representan todo el empleo.
Colombia pasó de 25,5% a 59,3% de matrícula bruta en educación superior entre 2000 y 2022.
Colombia tenía 35% de jóvenes adultos con educación superior, frente a 47% en la OCDE.
En 2025, 22% de los jóvenes colombianos no estudiaba, trabajaba ni recibía formación.
La política debe medir calidad, formalidad y progresión, no solo contar cupos técnicos y universitarios.
Esta investigación se publica en inglés y español. Read in English
