The fertility cliff arrived earlyEl abismo de la fecundidad llegó antes
23 slides · 24 min · 2026-07-21language
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Colombia recorded only 453,901 births in 2024, the smallest cohort in 35 years.
DANE reported 32.0 births per 1,000 women aged 15-49 in 2024.
After 1964, fertility decline began across every Colombian department.
Colombia registró solo 453.901 nacimientos en 2024, la cohorte más pequeña en 35 años.
El DANE reportó 32,0 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 49 años en 2024.
Después de 1964, el descenso de la fecundidad comenzó en todos los departamentos colombianos.
Start with the cohort, not the rate. Colombia registered 453,901 births in 2024, the smallest complete cohort in the 35-year series. The decline is not a forecast or a model: it is the count of children who were actually registered.
Empecemos por la cohorte, no por la tasa. Colombia registró 453.901 nacimientos en 2024, la cohorte completa más pequeña de la serie de 35 años. El descenso no es un pronóstico ni un modelo: es el conteo de los niños realmente registrados.
This is the deck's fact check. The two long series are directly comparable, and they do not support the claim that Colombia had already fallen below Japan. Colombia ends at 1.634 in the World Bank estimate, Japan at 1.15. Japan's official 2025 result, 1.14, makes the gap even clearer, while the Colombian estimate remains contested.
Este es el contraste central de los datos. Las dos series largas son comparables directamente y no respaldan la afirmación de que Colombia ya hubiera caído por debajo de Japón. Colombia termina en 1,634 en la estimación del Banco Mundial y Japón en 1,15. El resultado oficial japonés de 2025, 1,14, hace más clara la diferencia, mientras la estimación colombiana sigue cuestionada.
The middle-income story is broader than Colombia. Chile is already at 1.14, Brazil and Colombia meet near 1.6, and Mexico remains higher at 1.892. The lines share a direction, not a single timetable, which is why one national explanation cannot fit every case.
La historia de los países de ingresos medios va más allá de Colombia. Chile ya está en 1,14, Brasil y Colombia se acercan a 1,6, y México queda más alto, en 1,892. Las líneas comparten una dirección, no un mismo calendario, por lo que una explicación nacional no puede encajar en todos los casos.
The lines are deliberately not treated as one story. Iran's pronatalist turn coincided with a short rebound, reaching 2.054 in 2016, but the rate fell to 1.684 by 2024. Japan took a steadier path to 1.15, while Thailand ended at 1.204 and Tunisia, Türkiye and Viet Nam followed their own trajectories.
Las líneas no se tratan deliberadamente como una sola historia. El giro pronatalista de Irán coincidió con un repunte breve, hasta 2,054 en 2016, pero la tasa cayó a 1,684 en 2024. Japón siguió una ruta más estable hasta 1,15, mientras Tailandia terminó en 1,204 y Túnez, Türkiye y Viet Nam recorrieron trayectorias propias.
Pause here because the units matter. DANE reported 32.0 births per 1,000 women aged 15-49 in 2024. That is a general fertility rate, not the total fertility rate used in the international comparison, so it cannot be turned into a 1.1 figure.
Aquí conviene detenerse porque las unidades importan. El DANE reportó 32,0 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 49 años en 2024. Es una tasa general de fecundidad, no la tasa global usada en la comparación internacional, por lo que no puede convertirse en una cifra de 1,1.
The national average hides a sharp regional split. Antioquia fell from 2.23 births per woman in 2005 to 1.14 in 2018. Bogotá declined too, but more slowly, ending at 1.75. The Antioquia line is a departmental proxy for the Medellín-centered region, so the comparison is directional rather than city-to-city.
El promedio nacional oculta una marcada división regional. Antioquia cayó de 2,23 nacimientos por mujer en 2005 a 1,14 en 2018. Bogotá también descendió, pero más lentamente, hasta 1,75. La línea de Antioquia es un proxy departamental de la región centrada en Medellín, por lo que la comparación es direccional y no entre dos ciudades.
National averages can hide the speed of local change. Antioquia moved below Bogotá throughout this period, and the gap kept widening. By 2018, the difference reached 0.61 births per woman. The result is an inferred comparison, and Antioquia should not be read as identical to Medellín.
Los promedios nacionales pueden ocultar la velocidad del cambio local. Antioquia quedó por debajo de Bogotá durante todo este periodo y la brecha siguió creciendo. En 2018, la diferencia llegó a 0,61 nacimientos por mujer. Es una comparación inferida, y Antioquia no debe interpretarse como idéntica a Medellín.
The Colombian decline was not confined to one city or one department. The study places the fall at about 7 births per woman in 1960 and 3 by 1985. The shared timing weakens any explanation that treats one local socioeconomic change as the whole cause. It does not prove which drivers mattered most.
El descenso colombiano no se limitó a una ciudad o un departamento. El estudio sitúa la caída en cerca de 7 nacimientos por mujer en 1960 y 3 en 1985. El momento compartido debilita cualquier explicación que trate un cambio socioeconómico local como la causa completa. No demuestra qué factores fueron más importantes.
The first phase of the transition reduced the child burden. That relief did not last forever. As older populations expanded, dependency began rising again in Brazil, Colombia, Iran, and Japan, while Chile remained comparatively flatter. Japan makes the destination visible, and Colombia shows how much of the transition is still ahead.
La primera fase de la transición redujo la carga infantil. Ese alivio no duró para siempre. A medida que crecieron las poblaciones mayores, la dependencia volvió a subir en Brasil, Colombia, Irán y Japón, mientras Chile permaneció relativamente estable. Japón hace visible el destino, y Colombia muestra cuánto de la transición aún queda por recorrer.
The age structure is rotating in both countries. Brazil's child share falls from 44.19% to 19.39%, while Colombia's falls from 46.79% to 19.99%. At the same time, older shares rise in both places. The paired view shows why lower fertility eventually becomes a support problem, not only a birth-count problem.
La estructura etaria gira en ambos países. La proporción infantil de Brasil cae de 44,19% a 19,39%, mientras la de Colombia baja de 46,79% a 19,99%. Al mismo tiempo, aumentan las proporciones de personas mayores. La vista doble muestra por qué una menor fecundidad termina siendo un problema de apoyo, no solo de nacimientos.
Chile is further along the age transition than Mexico. Its child share ends at 16.55%, while Mexico ends at 24.09%. The older share tells the same story from the other direction, reaching 14.59% in Chile versus 8.52% in Mexico. The comparison is about speed and timing, not a single country ranking.
Chile está más avanzado que México en la transición etaria. Su proporción infantil termina en 16,55%, mientras México termina en 24,09%. La proporción de personas mayores cuenta la misma historia desde el otro lado, con 14,59% en Chile frente a 8,52% en México. La comparación trata sobre velocidad y momento, no sobre una sola clasificación.
Asia does not age on one schedule. Japan ends with 29.99% of its population aged 65 or older and only 11.24% aged 0-14. Thailand reaches 16.02% older people, while Viet Nam reaches 9.49%. The child and older panels together make the different speeds impossible to miss.
Asia no envejece con un solo calendario. Japón termina con 29,99% de su población de 65 años o más y solo 11,24% de 0 a 14 años. Tailandia llega a 16,02% de personas mayores, mientras Vietnam llega a 9,49%. Los paneles infantil y mayor juntos hacen imposible ignorar las velocidades distintas.
Population ages 65 and above (% of total population) in Turkiye, 1960 to 2025. Note: a derived analysis was removed from this slide during quality checks.
Population ages 65 and above (% of total population) en Turkiye, 1960 a 2025. Nota: un análisis derivado se retiró de esta diapositiva durante el control de calidad.
Start with the apparent good news. Colombia added working-age people throughout the full 1990-2025 series, and its labor force also climbed. That history matters because the coming turn is not a story of past stagnation. It is a story of demographic momentum eventually running out.
Empecemos con la aparente buena noticia. Colombia sumó personas en edad laboral durante toda la serie de 1990 a 2025, y su fuerza laboral también aumentó. Esa historia importa porque el giro venidero no es una historia de estancamiento pasado. Es una historia de un impulso demográfico que finalmente se agota.
The timing moves forward sharply in the scenario that includes the recent birth collapse. The projected turning window is 2043-2045 instead of 2054. That is not a measured event, but it changes how much time policymakers have to prepare.
El momento se adelanta con fuerza en el escenario que incorpora la reciente caída de nacimientos. El período de giro proyectado es 2043-2045 en lugar de 2054. No es un evento medido, pero cambia cuánto tiempo tienen los responsables de política para prepararse.
Colombia is moving toward a much thinner demographic support base. The ratio falls from about 4.5 working-age people per retirement-age person in 2020 to 2 by 2050. That does not tell us how many people actually contribute to pensions, but it does show why the financing challenge becomes harder.
Colombia avanza hacia una base demográfica de soporte mucho más reducida. La razón cae de cerca de 4,5 personas en edad laboral por persona en edad de retiro en 2020 a 2 en 2050. Esto no dice cuántas personas cotizan realmente, pero sí muestra por qué el desafío financiero se vuelve más difícil.
The pension story is already visible in the beneficiary count. Colpensiones added beneficiaries across every supplied observation, reaching 1,908,797 in April 2026. This is not a contributor count and it is not a financing balance. It is the growing population the scheme must serve.
La historia pensional ya se ve en el número de beneficiarios. Colpensiones sumó beneficiarios en cada observación suministrada, hasta llegar a 1.908.797 en abril de 2026. Esto no es un conteo de cotizantes ni un balance financiero. Es la población creciente que el régimen debe atender.
The demographic shift reaches beyond pensions. Banco de la República lowered its estimate of Colombia's sustainable long-run growth from 3.3% to 2.65%. Lower births and faster aging were cited among the reasons, alongside productivity and participation. The point is a smaller growth ceiling, not a one-year forecast.
El cambio demográfico va más allá de las pensiones. El Banco de la República redujo su estimación del crecimiento sostenible de largo plazo de Colombia de 3,3% a 2,65%. Entre las razones citó la menor natalidad y el envejecimiento más rápido, junto con la productividad y la participación. El punto es un techo de crecimiento menor, no un pronóstico para un solo año.
This is the economic baseline for Colombia. Growth moved through sharp contractions and fast rebounds, including -7.19% in 2020 and 10.80% in 2021. The pattern shows volatility, not a fertility effect.
Esta es la línea de base económica de Colombia. El crecimiento pasó por contracciones fuertes y rebotes rápidos, incluido -7,19% en 2020 y 10,80% en 2021. El patrón muestra volatilidad, no un efecto de la fecundidad.
Iran tried to reverse its fertility decline with a pronatalist policy turn. Fertility climbed to 2.054 births per woman in 2016, but the rise did not last. By 2024, the rate had fallen to 1.684, below its 2012 level. The timing makes the limit of policy recovery visible without claiming that policy caused the movement.
Irán intentó revertir su descenso de la fecundidad con un giro pronatalista. La fecundidad subió a 2,054 nacimientos por mujer en 2016, pero el aumento no duró. En 2024, la tasa había caído a 1,684, por debajo de su nivel de 2012. La coincidencia temporal hace visible el límite de la recuperación mediante políticas sin afirmar que la política causó el movimiento.
South Korea's 2024 numbers move in the right direction, but only slightly. Fertility rose from 0.721 to 0.748 births per woman, while births rose from 230,028 to 238,317. Against 2000, the scale of the collapse is still clear: 640,089 births then, and fertility at 1.48. The allowance increase may mark a turning point, but this single year cannot prove recovery.
Los números de Corea del Sur en 2024 avanzan en la dirección correcta, pero solo ligeramente. La fecundidad subió de 0,721 a 0,748 nacimientos por mujer, mientras los nacimientos pasaron de 230.028 a 238.317. Frente a 2000, la magnitud de la caída sigue clara: 640.089 nacimientos entonces y una fecundidad de 1,48. El aumento de las ayudas puede marcar un giro, pero este único año no demuestra una recuperación.
Colombia recorded only 453,901 births in 2024, the smallest cohort in 35 years. The World Bank estimate keeps Colombia at 1.634 births per woman, above Japan’s 1.15 in 2024.
Key findings
By 2018, Antioquia's fertility rate was 0.61 births per woman below Bogotá's. Global Data Lab
Bogotá's total fertility rate declined steadily from 2.19 in 2005 to 1.75 in 2018. Global Data Lab
Banco de la República reduced Colombia's long-run growth estimate from 3.3% to 2.65%, citing lower births and faster aging. Banco de la República
Antioquia fell from 2.23 to 1.14 births per woman by 2018, while Bogotá declined more slowly from 2.19 to 1.75. Global Data Lab
Colombia fell from about seven births per woman in 1960 to three in 1985, with declines beginning across all departments after 1964. Banco de la República
Colpensiones pensioners increased to 1,908,797 by April 2026 under the same scheme and monthly grid. Colpensiones
Including the recent birth collapse moves Colombia's projected labor-force decline from 2054 to between 2043 and 2045. Banco de la República
Colombia's working-age population per retirement-age person is projected to fall from about 4.5 in 2020 to 2 by 2050. Banco de la República
The argument
Chile ends lowest, while Brazil and Colombia converge near 1.6 and Mexico stays higher.
Low fertility arrived through different paths, from Iran’s temporary rebound to Japan’s steady descent.
DANE reported 32.0 births per 1,000 women aged 15-49 in 2024.
Antioquia fell to 1.14 by 2018, while Bogotá remained at 1.75.
The local gap widened to 0.61 births per woman by 2018.
After 1964, fertility decline began across every Colombian department.
This research is published in English and Spanish. Ver en español
La investigación detrás de esta presentación
Colombia registró solo 453.901 nacimientos en 2024, la cohorte más pequeña en 35 años. La estimación del Banco Mundial mantiene a Colombia en 1,634 nacimientos por mujer, por encima de 1,15 en Japón en 2024.
Hallazgos clave
En 2018, la tasa de fecundidad de Antioquia estaba 0,61 hijos por mujer por debajo de la de Bogotá. Global Data Lab
La tasa global de fecundidad de Bogotá descendió de forma sostenida, de 2,19 en 2005 a 1,75 en 2018. Global Data Lab
El Banco de la República redujo la estimación de crecimiento de largo plazo de Colombia de 3,3% a 2,65%, citando menor natalidad y envejecimiento más rápido. Banco de la República
Antioquia cayó de 2,23 a 1,14 hijos por mujer en 2018, mientras Bogotá descendió más lentamente, de 2,19 a 1,75. Global Data Lab
Colombia cayó de cerca de siete hijos por mujer en 1960 a tres en 1985, con descensos que comenzaron en todos los departamentos después de 1964. Banco de la República
Los pensionados de Colpensiones aumentaron a 1.908.797 en abril de 2026, bajo el mismo régimen y la misma cuadrícula mensual. Colpensiones
Incorporar la reciente caída de nacimientos adelanta el descenso proyectado de la fuerza laboral colombiana de 2054 al período 2043-2045. Banco de la República
La población colombiana en edad laboral por cada persona en edad de retiro bajaría de cerca de 4,5 en 2020 a 2 en 2050. Banco de la República
El argumento
Chile termina más abajo, mientras Brasil y Colombia convergen cerca de 1,6 y México queda más alto.
La baja fecundidad llegó por rutas distintas, desde el repunte temporal de Irán hasta el descenso sostenido de Japón.
El DANE reportó 32,0 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 49 años en 2024.
Antioquia cayó a 1,14 en 2018, mientras Bogotá permaneció en 1,75.
La brecha local se amplió a 0,61 nacimientos por mujer en 2018.
Después de 1964, el descenso de la fecundidad comenzó en todos los departamentos colombianos.
Esta investigación se publica en inglés y español. Read in English
