These countries share broad regional constraints, yet their income paths diverged sharply. Ghana rose steadily, Ethiopia accelerated from a low base, Nigeria stalled after 2015, and South Africa lost ground after its peak. Geography cannot explain this spread by itself.
Estos países comparten amplias restricciones regionales, pero sus trayectorias de ingreso divergieron con fuerza. Ghana avanzó de forma sostenida, Etiopía aceleró desde una base baja, Nigeria se estancó después de 2015 y Sudáfrica perdió terreno tras su máximo. La geografía no explica por sí sola esta dispersión.
2 términos técnicos sostienen buena parte del argumento.
Landlockedness matters, but it is not the whole transport penalty. Moving infrastructure quality from the median to the 75th percentile raised estimated transport costs by 12 percentage points. The associated trade loss was 28%.
La falta de litoral importa, pero no explica toda la penalización del transporte. Deteriorar la infraestructura desde la mediana hasta el percentil 75 elevó 12 puntos porcentuales los costos estimados. La reducción asociada del comercio fue de 28%.
Brazil's logistics score fell after 2010 and recovered by 2022. African corridor research likewise found that regulation, border delays, and weak trucking competition can raise prices without unusually high vehicle costs. A 2025 German experiment also found that low water levels damaged shipping-dependent exporters.
El desempeño logístico de Brasil cayó después de 2010 y se recuperó en 2022. La investigación sobre corredores africanos también halló que la regulación, las demoras fronterizas y la baja competencia camionera pueden elevar precios sin costos vehiculares inusualmente altos. Un experimento alemán de 2025 encontró además que los bajos niveles fluviales perjudicaron a exportadores dependientes de la navegación.
Malaria incidence remained severe in 2022, at about 233 cases per 1,000 people at risk. Yet that was far below the roughly 370 recorded for 2000. Evidence from disease campaigns in Brazil and Ghana also links eradication efforts to lasting social and economic gains.
La incidencia de malaria siguió siendo grave en 2022, con unos 233 casos por cada 1.000 personas en riesgo. Sin embargo, quedó muy por debajo de los cerca de 370 registrados en 2000. La evidencia de campañas sanitarias en Brasil y Ghana también vincula la erradicación con beneficios sociales y económicos duraderos.
The decline in incidence reflects public-health systems confronting a biological risk one person at a time.
La caída de la incidencia refleja sistemas de salud pública que enfrentan un riesgo biológico persona por persona.
Life expectancy rose from 41.4 years in 1960 to 62.8 in 2024. The path included a major reversal during the HIV era, followed by renewed progress. Geography shaped the burden, but health systems and treatment changed the outcome.
La esperanza de vida subió de 41,4 años en 1960 a 62,8 en 2024. La trayectoria incluyó una gran reversión durante la era del VIH, seguida de un avance renovado. La geografía condicionó la carga, pero los sistemas de salud y el tratamiento cambiaron el resultado.
Peru's colonial mining mita ended long ago, but its local effects remained measurable. Exposed districts had about 25% lower modern household consumption. Child stunting was also roughly 6 percentage points higher.
La mita minera de Perú terminó hace mucho, pero sus efectos locales siguieron siendo medibles. Los distritos expuestos tenían cerca de 25% menos consumo doméstico moderno. El retraso infantil también era unos 6 puntos porcentuales mayor.
Among former colonies, places that were more urbanized around 1500 were generally poorer by 1995. Fixed geography should not produce that reversal. The study argues that colonial institutions changed which places captured future prosperity.
Entre antiguas colonias, los lugares más urbanizados alrededor de 1500 eran generalmente más pobres en 1995. Una geografía fija no debería producir esa reversión. El estudio sostiene que las instituciones coloniales cambiaron qué lugares captaron la prosperidad posterior.
Brazil rose from 34.7% literacy in 1900 to 94.7% in 2024. Mexico moved from 22.3% to 95.6% over the same broad span. Public education transformed access even where inherited inequality had been severe.
Brasil pasó de 34,7% de alfabetización en 1900 a 94,7% en 2024. México avanzó de 22,3% a 95,6% durante el mismo periodo amplio. La educación pública transformó el acceso incluso donde la desigualdad heredada había sido grave.
Latin America had roughly 3 electoral democracies in 1977. By 1990, it had at least 15. Institutional paths can persist for generations and then change quickly when political coalitions and rules shift.
América Latina tenía cerca de 3 democracias electorales en 1977. Para 1990, tenía al menos 15. Las trayectorias institucionales pueden persistir durante generaciones y luego cambiar rápidamente cuando cambian las coaliciones y las reglas.
An offshore production platform introduces the institutional choices that determine whether resource wealth supports development.
Una plataforma de producción marina introduce las decisiones institucionales que determinan si la riqueza de recursos impulsa el desarrollo.
Angola's resource rents moved through enormous cycles, reaching 59.1% of GDP in 2000 and 13.3% in 2015. That volatility creates political choices over saving, spending, and access. Research rejecting an automatic resource curse, plus the cases of Botswana and Chile, shows that resource dependence is a risk rather than a verdict.
Las rentas de recursos de Angola atravesaron ciclos enormes, alcanzando 59,1% del PIB en 2000 y 13,3% en 2015. Esa volatilidad crea decisiones políticas sobre ahorro, gasto y acceso. La investigación que rechaza una maldición automática, junto con los casos de Botsuana y Chile, muestra que la dependencia es un riesgo y no una sentencia.
Botswana began independence with real income near $508 per person. It exceeded $7,000 by the early 2020s, despite landlocked geography and dependence on commodities. Institutions are not the only factor, but geography clearly did not impose permanent poverty.
Botsuana inició la independencia con un ingreso real cercano a $508 por habitante. Superó $7.000 a comienzos de la década de 2020, pese a su geografía sin litoral y su dependencia de materias primas. Las instituciones no son el único factor, pero la geografía claramente no impuso pobreza permanente.
Regional income per person declined from 1980 into the mid-1990s. It then rose about 35% from 2000 to 2015, disproving the idea of permanent stagnation. The later plateau and 2020 shock show how incomplete that recovery remained.
El ingreso regional por habitante cayó desde 1980 hasta mediados de la década de 1990. Luego aumentó cerca de 35% entre 2000 y 2015, refutando la idea de estancamiento permanente. La meseta posterior y el choque de 2020 muestran lo incompleta que siguió siendo la recuperación.
Asset surveys implied 3.4% annual consumption growth. National accounts suggested only about 0.9%. That gap changes the story from modest progress to a possible growth miracle.
Las encuestas de activos implicaron un crecimiento anual del consumo de 3,4%. Las cuentas nacionales sugirieron apenas cerca de 0,9%. Esa brecha cambia la historia de un avance modesto a un posible milagro de crecimiento.
The randomized program raised maize yields 26% and total output 24%. Profits increased 18%, so the intervention did more than add physical production. It demonstrates that low productivity is responsive to policy design.
El programa aleatorizado elevó 26% el rendimiento del maíz y 24% la producción total. Las ganancias aumentaron 18%, por lo que la intervención hizo más que añadir producción física. Demuestra que la baja productividad responde al diseño de políticas.
Annual GDP growth was under 2% from 1978 to 1995. It approached 6% from 2003 to 2008. Geography did not change between those periods, but economic performance did.
El crecimiento anual del PIB fue inferior a 2% entre 1978 y 1995. Se acercó a 6% entre 2003 y 2008. La geografía no cambió entre esos periodos, pero el desempeño económico sí.
Argentina's income per person rose strongly during the 1990s, collapsed in 2002, and recovered to a 2011 peak. Later setbacks repeatedly erased part of the gain. The national path looks less like a geographic ceiling than a sequence of policy and institutional cycles.
El ingreso por habitante de Argentina creció con fuerza durante la década de 1990, colapsó en 2002 y se recuperó hasta un máximo en 2011. Retrocesos posteriores borraron repetidamente parte del avance. La trayectoria nacional parece menos un techo geográfico que una sucesión de ciclos políticos e institucionales.
Regional poverty fell from 45.4% in 2002 to 27.7% in 2014. By 2020, it had risen again to 32.8%. Development is not a fixed geographic state, but neither is progress automatically permanent.
La pobreza regional cayó de 45,4% en 2002 a 27,7% en 2014. Para 2020, había vuelto a subir a 32,8%. El desarrollo no es un estado geográfico fijo, pero el progreso tampoco es automáticamente permanente.
Manufacturing fell from roughly 30% of GDP to 13.6% in Argentina. Brazil's share dropped from peaks above 30% to 11.8%. China also declined, but manufacturing still represented 24.7% of GDP in 2025.
La manufactura cayó de cerca de 30% del PIB a 13,6% en Argentina. La proporción de Brasil bajó desde máximos superiores a 30% hasta 11,8%. China también descendió, pero la manufactura aún representó 24,7% del PIB en 2025.
The 2022 update estimated learning poverty near 80% in Latin America and the Caribbean. The estimate reached 89% in Sub-Saharan Africa. Enrollment matters, but attendance without learning cannot build the same human capital.
La actualización de 2022 estimó una pobreza de aprendizaje cercana a 80% en América Latina y el Caribe. La estimación llegó a 89% en África subsahariana. La matrícula importa, pero la asistencia sin aprendizaje no construye el mismo capital humano.
The evidence rejects simple geographic determinism, but it does not justify a single institutional master switch. Some institutional indicators improve after growth and education. Development is a feedback loop among rules, skills, conflict, infrastructure, and income.
La evidencia rechaza el determinismo geográfico simple, pero no justifica un único interruptor institucional. Algunos indicadores institucionales mejoran después del crecimiento y la educación. El desarrollo es un ciclo de retroalimentación entre reglas, capacidades, conflicto, infraestructura e ingreso.
Geography shapes disease, transport, and resources, but it does not lock in prosperity. Evidence from infrastructure, health, colonial legacies, education, and divergent national paths shows how policy and institutions can amplify or overcome inherited constraints.
Key findings
Dell estimated that exposure to Peru's colonial mining mita reduced modern household consumption by about 25% and increased child stunting by roughly six percentage points. Econometric Society
Young estimated African household consumption growth at 3.4% annually from asset surveys, compared with approximately 0.9% in national accounts. University of Chicago Press
Among former colonies, places with higher urbanization around 1500 were generally poorer by 1995, a reversal inconsistent with fixed-geography explanations alone. Oxford University Press
Botswana's real GDP per capita rose severalfold after independence, while Zimbabwe's declined sharply after 1998 despite broadly similar regional geography. World Bank
Glaeser and colleagues showed that many institutional indicators improve after growth and education, making reverse causality a serious challenge to institution-first claims. Springer Nature
After Ghana's guinea-worm eradication, people who were children around 1990 had better long-run formal employment, literacy, and urbanization outcomes. jondentonschneider.com
A randomized bundled program in western Kenya increased maize yields 26%, maize output 24%, and profits 18%. jwdeutschmann.com
Bleakley found that malaria eradication raised adult income among heavily exposed American cohorts by approximately 50% relative to minimally exposed cohorts. American Economic Association
Rodrik found manufacturing employment peaks falling from about 30% in early industrializers to 15% or less in many later-developing economies. Springer Nature
Moving infrastructure quality from the median to the 75th percentile raises transport costs 12 percentage points and reduces trade volumes 28%. documents1.worldbank.org
Research attributes inequality and health-system benefits to Brazil's initial 1984–89 campaign to eliminate Chagas disease. econ.uconn.edu
The argument
Four major African economies followed sharply different income paths after 1980.
Worse infrastructure can raise transport costs 12 points and cut trade 28%.
Malaria incidence fell from about 370 to 233 per 1,000 at risk.
Peru's colonial mining system still predicts 25% lower household consumption.
Latin American literacy expanded dramatically, proving inherited arrangements can change.
Angola's resource rents swung between 13% and 59% of GDP.
Manufacturing's share collapsed in Argentina and Brazil while remaining larger in China.
Learning poverty reached roughly 80% in Latin America and 89% in Sub-Saharan Africa.
This research is published in English and Spanish. Ver en español
La investigación detrás de esta presentación
La geografía condiciona la enfermedad, el transporte y los recursos, pero no determina la prosperidad. La infraestructura, la salud, los legados coloniales, la educación y las trayectorias nacionales muestran cómo las políticas y las instituciones amplifican o superan las restricciones heredadas.
Hallazgos clave
Dell estimó que la exposición a la mita minera peruana redujo el consumo doméstico moderno cerca de 25% y elevó el retraso infantil unos seis puntos porcentuales. Econometric Society
Young estimó un crecimiento anual del consumo doméstico africano de 3,4% mediante encuestas de activos, frente a aproximadamente 0,9% en cuentas nacionales. University of Chicago Press
Entre antiguas colonias, los lugares con mayor urbanización alrededor de 1500 eran generalmente más pobres en 1995, una reversión incompatible con explicaciones únicamente geográficas. Oxford University Press
El PIB real por habitante de Botsuana aumentó varias veces tras la independencia, mientras el de Zimbabue cayó fuertemente después de 1998 pese a una geografía regional similar. World Bank
Glaeser y sus colegas mostraron que muchos indicadores institucionales mejoran después del crecimiento y la educación, haciendo de la causalidad inversa un desafío serio. Springer Nature
Tras la erradicación del gusano de Guinea en Ghana, quienes eran niños alrededor de 1990 mostraron mejores resultados de empleo formal, alfabetización y urbanización. jondentonschneider.com
Un programa integral asignado aleatoriamente en el oeste de Kenia aumentó 26% los rendimientos del maíz, 24% la producción y 18% las ganancias. jwdeutschmann.com
Bleakley encontró que la erradicación de malaria elevó el ingreso adulto de cohortes americanas muy expuestas aproximadamente 50% frente a cohortes mínimamente expuestas. American Economic Association
Rodrik encontró que los máximos de empleo manufacturero cayeron de cerca de 30% en industrializadores tempranos a 15% o menos en muchas economías tardías. Springer Nature
Deteriorar la infraestructura desde la mediana hasta el percentil 75 eleva los costos de transporte 12 puntos porcentuales y reduce 28% el volumen comercial. documents1.worldbank.org
Una investigación atribuye beneficios distributivos y sanitarios a la campaña inicial de Brasil de 1984–89 para eliminar la enfermedad de Chagas. econ.uconn.edu
El argumento
Cuatro grandes economías africanas siguieron trayectorias de ingreso muy distintas desde 1980.
Una peor infraestructura puede elevar 12 puntos los costos y reducir 28% el comercio.
La incidencia de malaria cayó de unos 370 a 233 casos por cada 1.000 personas en riesgo.
El sistema minero colonial de Perú aún predice un consumo doméstico 25% menor.
La alfabetización latinoamericana creció de forma radical, demostrando que los arreglos heredados pueden cambiar.
Las rentas de recursos de Angola oscilaron entre 13% y 59% del PIB.
La participación manufacturera se desplomó en Argentina y Brasil, pero siguió siendo mayor en China.
La pobreza de aprendizaje llegó a cerca de 80% en América Latina y 89% en África subsahariana.
Esta investigación se publica en inglés y español. Read in English
