Who does AI help or hurt among Global South entrepreneurs?¿A qué emprendedores del sur global ayuda o perjudica la IA? · V8 Master Engine
44 slides · 12 min · 2026-07-2944 láminas · 12 min · 2026-07-29language
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User capability changed AI from an advantage into a liability.
Formal small businesses face a $5.2 trillion annual financing gap.
Online-only delivery overlooks how digital access often depends on shared physical infrastructure.
La capacidad del usuario convirtió la IA de ventaja en riesgo.
Las pequeñas empresas formales enfrentan una brecha anual de 5,2 billones de dólares.
La distribución exclusivamente en línea pasa por alto que el acceso digital suele depender de infraestructura física compartida.
A randomized Kenyan study gave 640 entrepreneurs access to the same AI mentor. Stronger performers improved about 15%, while weaker performers declined about 8%. Access alone is not empowerment when users cannot judge the advice.
Un estudio aleatorizado en Kenia dio a 640 emprendedores acceso al mismo mentor de IA. Los participantes más fuertes mejoraron cerca de 15%, mientras los más débiles cayeron cerca de 8%. El acceso por sí solo no empodera cuando los usuarios no pueden evaluar la recomendación.
5 términos técnicos sostienen buena parte del argumento.
AI support enters a market where capital is already scarce. IFC estimated a $5.2 trillion annual financing gap for formal small businesses in developing economies. Better advice cannot replace missing credit or working capital.
El apoyo con IA entra en un mercado donde el capital ya es escaso. La IFC estimó una brecha anual de 5,2 billones de dólares para pequeñas empresas formales de economías en desarrollo. Una mejor recomendación no sustituye crédito ni capital de trabajo.
India reported more than 9 crore unincorporated establishments and 15 crore workers in early 2026. This is an enormous population, but not a uniform market of scalable startups. Program design must begin with small and lightly formalized businesses.
India reportó más de 9 crore de establecimientos no incorporados y 15 crore de trabajadores a comienzos de 2026. Es una población enorme, pero no un mercado uniforme de startups escalables. El diseño debe comenzar con empresas pequeñas y poco formalizadas.
Nigeria's randomized business-plan competition allocated $34 million, about $50,000 per winner. Applicants were followed for 5 years. The experiment shows what serious entrepreneurship evaluation can look like, even though it tested capital rather than AI.
El concurso aleatorizado de planes de negocio de Nigeria asignó 34 millones de dólares, cerca de 50.000 dólares por ganador. Los participantes fueron seguidos durante 5 años. El experimento muestra cómo puede evaluarse seriamente el emprendimiento, aunque probó capital y no IA.
Self-employment remained above one-third of total employment across the full series. It declined gradually from the early 1990s and reached 35.6% in 2025. Entrepreneur programs must distinguish livelihood businesses from firms positioned to scale.
El autoempleo se mantuvo por encima de un tercio del empleo total durante toda la serie. Descendió gradualmente desde comienzos de los años noventa y llegó a 35,6% en 2025. Los programas deben distinguir negocios de subsistencia de empresas listas para crecer.
Internet use rose from 2% in 2005 to 35.7% in 2025. That growth is substantial, but nearly two-thirds of the population remained outside the measure. An online-only entrepreneur program can select for people who already have better access.
El uso de internet aumentó de 2% en 2005 a 35,7% en 2025. El crecimiento es importante, pero casi dos tercios de la población quedaron fuera de la medida. Un programa empresarial solo en línea puede seleccionar a quienes ya tienen mejor acceso.
Online-only delivery overlooks how digital access often depends on shared physical infrastructure.
La distribución exclusivamente en línea pasa por alto que el acceso digital suele depender de infraestructura física compartida.
South Asian internet use remained near 21% in 2018. It then climbed rapidly and reached 67.8% in 2025. Programs should use recent local baselines rather than old emerging-market assumptions.
El uso de internet en Asia meridional se mantuvo cerca de 21% en 2018. Luego aumentó con rapidez y llegó a 67,8% en 2025. Los programas deben usar bases locales recientes en lugar de antiguos supuestos sobre mercados emergentes.
Both regions expanded internet use substantially. Europe and Central Asia reached 92.4% in 2025, while Latin America and the Caribbean reached 83.7%. Regional delivery choices still matter near the top of the adoption curve.
Ambas regiones ampliaron considerablemente el uso de internet. Europa y Asia central llegó a 92,4% en 2025, mientras América Latina y el Caribe alcanzó 83,7%. Las decisiones regionales de entrega siguen importando cerca de la parte alta de la adopción.
The regions were close through much of the early period. After 2018, South Asia pulled away quickly. By 2025, its internet-use rate exceeded Sub-Saharan Africa's by 32.1 percentage points.
Las regiones estuvieron cerca durante buena parte del periodo inicial. Después de 2018, Asia meridional se alejó con rapidez. Para 2025, su tasa de uso de internet superó la de África subsahariana por 32,1 puntos porcentuales.
Electricity access improved in Sub-Saharan Africa, reaching 55.1% in 2024. The global rate reached 91.9%. Digital programs must plan for power constraints rather than treating them as a rare exception.
El acceso eléctrico mejoró en África subsahariana y llegó a 55,1% en 2024. La tasa mundial alcanzó 91,9%. Los programas digitales deben planificar restricciones eléctricas en lugar de tratarlas como una excepción rara.
South Asia began the period far behind Latin America and the Caribbean. By 2024, it had reached 99.8% electricity access, compared with 98.0% in Latin America. Program baselines must reflect recent infrastructure, not inherited labels.
Asia meridional comenzó el periodo muy por detrás de América Latina y el Caribe. Para 2024, había llegado a 99,8% de acceso eléctrico, frente a 98,0% en América Latina. Las bases de un programa deben reflejar infraestructura reciente, no etiquetas heredadas.
In 2000, South Asia stood about 21 points below the global electricity rate. It crossed above the world in 2016. By 2024, the lead was 7.9 percentage points.
En 2000, Asia meridional estaba cerca de 21 puntos por debajo de la tasa eléctrica mundial. Superó al mundo en 2016. Para 2024, la ventaja era de 7,9 puntos porcentuales.
Electricity access has consistently exceeded internet use in Sub-Saharan Africa. The ratio narrowed as internet use grew, but remained 1.64x in 2024. Devices, connectivity, affordability and skills still sit between power and participation.
El acceso eléctrico ha superado de forma constante el uso de internet en África subsahariana. La razón se redujo con el crecimiento de internet, pero permaneció en 1,64 veces en 2024. Los dispositivos, la conectividad, el costo y las habilidades todavía separan la energía de la participación.
Near-universal electricity in South Asia coexists with a lower internet-to-power coverage ratio than in Sub-Saharan Africa or Latin America, showing that electricity alone does not unlock digital delivery.
La electricidad casi universal en Asia meridional coexiste con una menor proporción entre internet y acceso eléctrico que en África subsahariana o América Latina, lo que muestra que la electricidad por sí sola no habilita la prestación digital.
GSMA estimated a 15% gender gap in mobile-internet use across low and middle-income countries in 2023. That gap changes who enters an AI program and whose outcomes get measured. Recruitment must test for this selection.
GSMA estimó una brecha de género de 15% en el uso de internet móvil en países de ingresos bajos y medios en 2023. Esa brecha cambia quién entra a un programa de IA y de quién se miden los resultados. El reclutamiento debe comprobar esta selección.
Ghana moved from fewer than 1 subscription per 100 people in 2000 to 113.6 in 2024. The channel is broad enough to support basic-phone delivery. Subscriptions above 100 still do not mean every person has a reliable connection.
Ghana pasó de menos de 1 suscripción por cada 100 personas en 2000 a 113,6 en 2024. El canal es suficientemente amplio para apoyar entrega mediante teléfonos básicos. Las suscripciones superiores a 100 no significan que cada persona tenga una conexión confiable.
Ghana and Togo began with similar subscription levels. Their paths then separated sharply, with Ghana's lead peaking above 60. The gap reached 32.84 subscriptions per 100 people in 2024.
Ghana y Togo comenzaron con niveles similares de suscripción. Luego sus trayectorias se separaron con fuerza y la ventaja de Ghana superó 60. La brecha llegó a 32,84 suscripciones por cada 100 personas en 2024.
Kenya reached 126.5 mobile subscriptions per 100 people in 2024. Absa Bank Kenya and Google then launched a 12-month program targeting 3,000 businesses, with more than 600 initially enrolled. The channel is credible, but profit and survival remain the real tests.
Kenia llegó a 126,5 suscripciones móviles por cada 100 personas en 2024. Absa Bank Kenya y Google lanzaron después un programa de 12 meses dirigido a 3.000 empresas, con más de 600 inscritas inicialmente. El canal es creíble, pero la utilidad y la supervivencia siguen siendo las pruebas reales.
Hustle Academy's learning setting makes the human support behind digital reach visible.
El entorno de aprendizaje de Hustle Academy hace visible el apoyo humano detrás del alcance digital.
Malawi's subscription rate rose steadily to 69.3 in 2024. Nigeria approached 100 in 2022 and 2023, then fell sharply to 70.8 in the supplied 2024 series. Programs need local monitoring rather than a single continental channel assumption.
La tasa de suscripciones de Malaui aumentó de forma sostenida hasta 69,3 en 2024. Nigeria se acercó a 100 en 2022 y 2023, y luego cayó con fuerza a 70,8 en la serie suministrada para 2024. Los programas necesitan seguimiento local y no un solo supuesto continental.
Zambia's mobile-subscription rate climbed from below 1 in 2000 to 108.7 in 2024. That makes basic-phone delivery a credible access strategy. It still does not prove that the information delivered will raise income.
La tasa de suscripciones móviles de Zambia aumentó de menos de 1 en 2000 a 108,7 en 2024. Esto convierte la entrega mediante teléfonos básicos en una estrategia de acceso creíble. Aún no demuestra que la información entregada aumentará ingresos.
A phone channel can fit work settings where a computer is not the primary interface.
Un canal telefónico puede adaptarse a entornos laborales donde una computadora no es la interfaz principal.
Togo reached 80.8 mobile subscriptions per 100 people in 2024. In a separate randomized study, personal-initiative training raised profits about 30%, compared with 11% for conventional training. A digital channel is useful, but treatment design still matters more than reach alone.
Togo llegó a 80,8 suscripciones móviles por cada 100 personas en 2024. En un estudio aleatorizado separado, la capacitación en iniciativa personal elevó utilidades cerca de 30%, frente a 11% con capacitación convencional. Un canal digital es útil, pero el diseño de la intervención importa más que el alcance por sí solo.
CGIAR released 2,300 anonymized Kenyan interaction records collected from October 2023 to April 2024. A randomized trial registration followed on October 26, 2025. The evidence is becoming more rigorous, but trial registration is not a completed impact result.
CGIAR publicó 2.300 interacciones anonimizadas de Kenia recopiladas entre octubre de 2023 y abril de 2024. El 26 de octubre de 2025 se registró después un ensayo aleatorizado. La evidencia se vuelve más rigurosa, pero registrar un ensayo no equivale a terminar una evaluación de impacto.
Digital Green says FarmerChat passed 1,000,000 users across India, Kenya, Ethiopia, Nigeria and Brazil. That demonstrates substantial demand for localized agricultural advice. It does not yet establish a causal increase in farm profit.
Digital Green afirma que FarmerChat superó 1.000.000 de usuarios en India, Kenia, Etiopía, Nigeria y Brasil. Esto demuestra una demanda importante por asesoría agrícola localizada. Aún no establece un aumento causal de la utilidad agrícola.
A phone in a cultivated field gives reported scale a human face, but it does not establish income gains.
Un teléfono en un campo cultivado da un rostro humano al alcance reportado, pero no demuestra aumentos de ingresos.
A 60 Decibels survey covered 450 Kenyan FarmerChat users. Most were new to digital advisory and trusted the AI guidance. Trust shows acceptance, but it also raises the stakes for accuracy and escalation.
Una encuesta de 60 Decibels cubrió a 450 usuarios kenianos de FarmerChat. La mayoría era nueva en la asesoría digital y confió en la recomendación de IA. La confianza muestra aceptación, pero también eleva la importancia de la precisión y el escalamiento.
Three experiments reported meaningful productivity improvements from AI. The range ran from about 14% to 40%. The studies measured different tasks and populations, so the figures cannot become one entrepreneur-income estimate.
Tres experimentos reportaron mejoras importantes de productividad con IA. El rango fue de aproximadamente 14% a 40%. Los estudios midieron tareas y poblaciones distintas, por lo que las cifras no pueden convertirse en una sola estimación de ingresos empresariales.
Anthropic analyzed 100,000 Claude conversations and estimated an 80% reduction in individual task time. The counterfactual task averaged roughly 90 minutes. This is a modeled estimate from platform use, not a randomized income result.
Anthropic analizó 100.000 conversaciones con Claude y estimó una reducción de 80% en el tiempo individual por tarea. La tarea contrafactual promediaba cerca de 90 minutos. Es una estimación modelada de uso de plataforma, no un resultado aleatorizado sobre ingresos.
This cross-study benchmark shows that model-level speed can greatly exceed realized workplace output, so workflow integration and verification determine captured value.
Esta referencia entre estudios muestra que la velocidad del modelo puede superar ampliamente la producción laboral realizada, por lo que la integración al flujo de trabajo y la verificación determinan el valor capturado.
A study covering 7,000 workplaces found no significant chatbot impact on earnings or recorded hours in any occupation. Productivity at a task does not automatically become higher pay. Entrepreneur programs must measure money, not just speed.
Un estudio de 7.000 lugares de trabajo no encontró un impacto significativo de los chatbots sobre ingresos ni horas registradas en ninguna ocupación. La productividad en una tarea no se convierte automáticamente en mayor remuneración. Los programas empresariales deben medir dinero, no solo velocidad.
A familiar computer-based workplace keeps the focus on earnings, not tool use alone.
Un entorno laboral frente a una computadora mantiene el foco en los ingresos, no solo en el uso de herramientas.
AI can accelerate familiar, bounded work. It can also make users confidently wrong outside its reliable frontier. In one consultant experiment, correct-answer likelihood fell by -19 percentage points.
La IA puede acelerar trabajo familiar y delimitado. También puede hacer que los usuarios se equivoquen con confianza fuera de su frontera confiable. En un experimento con consultores, la probabilidad de acertar cayó -19 puntos porcentuales.
Agriculture accounted for 45.4% of employment in Côte d'Ivoire in 2025. The share has remained high across more than 3 decades. Agricultural delivery infrastructure can therefore reach a large working population.
La agricultura representó 45,4% del empleo en Côte d'Ivoire en 2025. La proporción se mantuvo alta durante más de 3 décadas. La infraestructura de entrega agrícola puede alcanzar a una gran población trabajadora.
Agriculture contributed 16.8% of Cameroon's GDP in 2025. Amini announced a $4 million seed round after an earlier $2 million pre-seed round. The financing signals interest in environmental data infrastructure, not proven farmer income.
La agricultura aportó 16,8% del PIB de Camerún en 2025. Amini anunció una ronda semilla de 4 millones de dólares después de una presemilla de 2 millones. El financiamiento señala interés en infraestructura de datos ambientales, no ingresos agrícolas probados.
In Ghana, 26.3% of female youth were outside education, employment or training in 2024. Mastercard Foundation targets dignified work for 30 million young Africans by 2030, including 21 million women. A proposal should connect AI to that outcome frame.
En Ghana, 26,3% de las mujeres jóvenes estaban fuera de educación, empleo o capacitación en 2024. Mastercard Foundation busca trabajo digno para 30 millones de jóvenes africanos para 2030, incluidas 21 millones de mujeres. Una propuesta debe conectar la IA con ese marco de resultados.
Mastercard's Strive initiative launched with $25 million and an ambition to support more than 5 million small businesses. Google.org announced $5.8 million for AI and digital-skills initiatives across Sub-Saharan Africa in 2024. These commitments signal interest, not a promise to fund another program.
La iniciativa Strive de Mastercard se lanzó con 25 millones de dólares y la ambición de apoyar a más de 5 millones de pequeñas empresas. Google.org anunció 5,8 millones para iniciativas de IA y habilidades digitales en África subsahariana en 2024. Estos compromisos señalan interés, no una promesa de financiar otro programa.
The Kenyan mentor produced gains and losses for different users. The consultant experiment showed a 19-point accuracy penalty outside AI's reliable frontier, while human training produced meaningful profit gains in Togo. A defensible pilot compares AI alone, coached AI and control for at least 12 months.
El mentor keniano produjo ganancias y pérdidas para distintos usuarios. El experimento con consultores mostró una penalización de 19 puntos fuera de la frontera confiable de la IA, mientras la capacitación humana produjo mejoras importantes de utilidad en Togo. Un piloto defendible compara IA sola, IA acompañada y control durante al menos 12 meses.
Engagement volume is large, but publicly inspectable records and evaluative respondents are tiny relative to reported reach; dataset records are interactions, not unique users, and causal profit evidence remains pending.
El volumen de interacción es grande, pero los registros públicamente examinables y los participantes evaluados son mínimos frente al alcance reportado; los registros son interacciones, no usuarios únicos, y la evidencia causal sobre ganancias sigue pendiente.
El mismo mentor de IA crea un rango contrafactual de 147 puntos, por lo que el diagnóstico inicial y las salvaguardas de escalamiento son centrales para el diseño del programa.
Digital channel availability scaled far faster than the region's employment structure, yet this planning index still reaches only 46 and does not estimate how many entrepreneurs personally have access.
La disponibilidad de canales digitales creció mucho más rápido que la estructura laboral regional, pero este índice de planificación solo llega a 46 y no estima cuántos emprendedores tienen acceso personalmente.
User capability changed AI from an advantage into a liability. 5 technical terms carry much of the argument.
Key findings
Lower baseline performers offered the same AI mentor experienced an estimated performance decline of approximately 8%. Harvard Business School
Consultants using AI on a task outside its reliable frontier were 19 percentage points less likely to produce the correct answer. Harvard Business School
Access to electricity: the gap between South Asia and World reached 8 % of population in 2024. World Bank Open Data
Individuals using the Internet: the gap between South Asia and Sub-Saharan Africa reached 32 % of population in 2025. World Bank Open Data
Mobile cellular subscriptions: the gap between Ghana and Togo reached 33 per 100 people in 2024. World Bank Open Data
IFC estimated a $5.2 trillion annual financing gap for formal MSMEs in developing economies, excluding most informal enterprises. International Finance Corporation
Higher baseline performers offered the Kenyan AI mentor improved measured business performance by approximately 15% relative to comparable controls. Harvard Business School
GSMA estimated that women in low and middle-income countries were 15% less likely than men to use mobile internet in 2023. GSMA
A randomized Togo study found personal-initiative training raised profits about 30%, outperforming conventional business training's estimated 11% gain. Science
India’s NSO reported over 9 crore unincorporated establishments and 15 crore workers in January–March 2026; 8 in 10 establishments went online and cashless. mospi.gov.in
A study covering 7,000 workplaces found no significant AI-chatbot impact on earnings or recorded hours in any occupation. fortune.com
An AEA randomized-trial registration for Farmer.Chat’s impact on Kenyan smallholders was published on October 26, 2025. doi.org
The argument
Formal small businesses face a $5.2 trillion annual financing gap.
Entrepreneur support must work for huge, lightly formalized business populations.
Nigeria allocated $34 million through a randomized business-plan competition.
A large entrepreneurial base is not the same as scalable enterprise.
Online-only delivery can exclude most of the intended market.
Online-only delivery overlooks how digital access often depends on shared physical infrastructure.
This research is published in English and Spanish. Ver en español
La investigación detrás de esta presentación
La capacidad del usuario convirtió la IA de ventaja en riesgo. 5 términos técnicos sostienen buena parte del argumento.
Hallazgos clave
Los participantes con menor desempeño inicial que recibieron el mismo mentor de IA experimentaron una caída estimada de aproximadamente 8%. Harvard Business School
Los consultores que usaron IA en una tarea fuera de su frontera confiable tuvieron 19 puntos porcentuales menos de probabilidad de producir la respuesta correcta. Harvard Business School
Access to electricity: la brecha entre South Asia y World alcanzó 8 % of population en 2024. World Bank Open Data
Individuals using the Internet: la brecha entre South Asia y Sub-Saharan Africa alcanzó 32 % of population en 2025. World Bank Open Data
Mobile cellular subscriptions: la brecha entre Ghana y Togo alcanzó 33 per 100 people en 2024. World Bank Open Data
La IFC estimó una brecha anual de financiamiento de 5,2 billones de dólares para mipymes formales en economías en desarrollo, excluyendo la mayoría de empresas informales. International Finance Corporation
Los participantes kenianos con mejor desempeño inicial que recibieron el mentor de IA mejoraron su desempeño empresarial aproximadamente 15% frente a controles comparables. Harvard Business School
GSMA estimó que las mujeres de países de ingresos bajos y medios tenían 15% menos probabilidad que los hombres de usar internet móvil en 2023. GSMA
Un estudio aleatorizado en Togo encontró que la capacitación en iniciativa personal elevó utilidades cerca de 30%, superando el aumento estimado de 11% con capacitación convencional. Science
La NSO de India reportó más de 9 crore de establecimientos no incorporados y 15 crore de trabajadores entre enero y marzo de 2026; 8 de cada 10 se digitalizaron. mospi.gov.in
Un estudio de 7.000 lugares de trabajo no encontró un impacto significativo de los chatbots de IA sobre los ingresos ni las horas registradas en ninguna ocupación. fortune.com
El 26 de octubre de 2025 se publicó en la AEA el registro de un ensayo aleatorizado sobre el impacto de Farmer.Chat en pequeños productores de Kenia. doi.org
El argumento
Las pequeñas empresas formales enfrentan una brecha anual de 5,2 billones de dólares.
El apoyo empresarial debe funcionar para poblaciones enormes y poco formalizadas.
Nigeria asignó 34 millones de dólares mediante un concurso empresarial aleatorizado.
Una base emprendedora grande no equivale a empresas escalables.
La entrega solo en línea puede excluir a la mayoría del mercado previsto.
La distribución exclusivamente en línea pasa por alto que el acceso digital suele depender de infraestructura física compartida.
Esta investigación se publica en inglés y español. Read in English
